Licenciada en Nutrición Humana y Dietética de la UCIMED con una maestría en Nutrición Pediátrica de la Universidad de Granada en España y asesora certificada de lactancia materna. 

La relación entre la alimentación, el desarrollo cognitivo y rendimiento académico de los niños 

“Invertir en la nutrición infantil es fundamental para la formación de capital humano, ya que la nutrición es esencial para el crecimiento, el desarrollo cognitivo, el rendimiento escolar y la productividad futura de los niños” 

Estado Mundial de la Infancia 2019 (UNICEF, 2019) 

El estado nutricional del niño influye no solamente en el crecimiento, sino también en el desarrollo cognitivo. Distintos estudios han demostrado una estrecha relación entre la alimentación con un mejor desempeño cognitivo, así como que la carencia de nutrientes influye de manera negativa en el rendimiento académico.

Una alimentación variada y balanceada es necesaria para una correcta formación, desarrollo y funcionamiento del encéfalo; sin embargo, existen algunos nutrientes que tienen mayor implicación en la cognición (memoria, atención, razonamiento, cociente intelectual, etc) como:  

• Alimentos de bajo índice glicémico: estos alimentos parecen mejorar la atención, memoria y capacidad funcional en los niños en comparación a los alimentos de alto índice glicémico. (Martínez García, Jiménez Ortega, López Sobaler, & Ortega, 2018) 
• Aminoácidos: niveles bajos de serotonina se han relacionado con una disminución del aprendizaje, del razonamiento y de la memoria. (Martínez García, Jiménez Ortega, López Sobaler, & Ortega, 2018) 

• DHA: la deficiencia de este componente puede causar una disminución de la agudeza visual, de la memoria y del rendimiento cognitivo. Además, la suplementación de DHA en niños parece mejorar el rendimiento mental y desarrollo psicomotor. (Martínez García, Jiménez Ortega, López Sobaler, & Ortega, 2018) 
• Minerales: si bien es cierto todos los minerales tienen una función en el organismo, se ha visto que la deficiencia de zinc, hierro, cobre, magnesio y yodo tienen un efecto negativo en las funciones cognitivas. (Martínez García, Jiménez Ortega, López Sobaler, & Ortega, 2018) (Benages, 2009)   

Existen otros factores que juegan un papel fundamental en el desarrollo cognitivo:  

• Malnutrición infantil: existe una relación significativa entre el estado nutricional del niño y su rendimiento académico. Se ha observado que tanto los niños que presentan obesidad como desnutrición crónica tienen un desempeño inferior en comparación a los niños que presentan un estado nutricional saludable. (Martin, y otros, 2015) (Ocaña-Noriega & Sagñay-Llinin, 2020) (Leiva Plaza, y otros, 2001) 
• Desayuno: se ha visto que la omisión del desayuno y el consumo de alimentos no balanceados al iniciar el día tienen como consecuencia una disminución en el desempeño escolar, especialmente en aquellos niños que presentan un estado nutricional desfavorable. Lo anterior se debe a que el ayuno prolongado aumenta la producción de ácido gástrico, causando síntomas de irritación gástrica, sensación de hambre, cansancio, somnolencia, pérdida de atención, entre otros. (Herrera & Criales, 2013) (Moreno Aznar, Vidal Carou, López Sobaler, Varela Moreiras, & Moreno Villares, 2021) (Calceto – Garavito, Garzón , Bonilla, & Cala-Martínez, 2019) 
• Sedentarismo: un estudio realizado por la Universidad de Gdansk en Polonia, concluyó que el sedentarismo en los niños menores de 14 años influye negativamente en la función cognitiva del cerebro. (Bidzan-Bluma & Lipowska, 2018) 
• Sueño: múltiples estudios han encontrado que aquellos niños que no cumplen con las horas de sueño recomendadas según su edad pueden presentan alteraciones en el desarrollo psicomotor y en la capacidad de aprendizaje. (Ojeda del Valle, 2012) 
• Hidratación: el agua es un nutriente esencial para el correcto funcionamiento cerebral, se ha observado que una deshidratación leve puede afectar el rendimiento cognitivo y psicomotor. Además, también se ha observado que las personas hidratadas presentan puntuaciones más altas en las pruebas de inteligencia. (Martínez García, Jiménez Ortega, López Sobaler, & Ortega, 2018)   

Muchos de estos factores son prevenibles y modificables, por lo que es importante informar y educar a los padres de familia para que fomenten no solo buenos hábitos de alimentación, sino también que se establezcan rutinas de sueño y actividad física en los menores.  

Bibliografía 

Calceto – Garavito, L., Garzón , S., Bonilla, J., & Cala-Martínez, D. (2019). Relación Del Estado Nutricional Con El Desarrollo Cognitivo Y Psicomotor De Los Niños En La Primera Infancia. Revista Ecuatoriana de Neurología. 

Ocaña-Noriega, J. R., & Sagñay-Llinin, G. S. (2020). La malnutrición y su relación en el desarrollo cognitivo en niños de la primera infancia. Polo del Conocimiento, 240-251. 

Martin, A., Booth, J. N., Young, D., Revie, M., Boyter, A. C., Johnston, B., . . . Reilly, J. J. (2015). Associations between obesity and cognition in the pre-school years. The Obesity Society, 207-214. 

Herrera, A., & Criales, J. (2013). Relevancia del desayuno en la niñez. Pediatría, 71-76. 

Ojeda del Valle, M. (2012). El sueño en la edad preescolar y su repercusión en el desarrollo, la conducta y el aprendizaje. Revista Cubana de Higiene y Epidemiología, 198-204. 

Moreno Aznar, L. A., Vidal Carou, M., López Sobaler, M., Varela Moreiras, G., & Moreno Villares, J. (2021). Papel del desayuno y su calidad en la salud de los niños y adolescentes en España. Nutrición Hospitalaria, 396-409. 

Martínez García, R., Jiménez Ortega, A., López Sobaler, A. M., & Ortega, R. (2018). Estrategias nutricionales que mejoran la función cognitiva. Nutrición Hospitalaria, 16-19. 

Benages, E. I. (2009). Nutrientes y función cognitiva. Nutrición Hospitalaria, 3-12. 

Bidzan-Bluma, I., & Lipowska, M. (2018). Physical Activity and Cognitive Functioning of Children: A Systematic Review. Environmental Research and Public Health. 

Leiva Plaza, B., Inzunza Brito, N., Pérez Torrejón, H., Castro Gloor, V., Jansana Medina, J. M., Toro Díaz, T., . . . Daniza, I. (2001). Algunas consideraciones sobre el impacto de la desnutricion en el desarrollo cerebral, inteligencia y rendimiento escolar. Archivos Latinoamericanos de Nutrición. 

UNICEF. (2019). Estado Mundial de la Infancia 2019. Niños, alimentos y nutrición: crecer bien en un mundo en transformación. Nueva York.