Doctora en Ciencias, Máster en Nutrición Humana y Máster en Ciencias Biomédicas con énfasis en Bioquímica de la Universidad de Costa Rica. 

Profesora Catedrática e Investigadora del Departamento de Bioquímica de la Escuela de Medicina de la UCR 

Efectos fisiológicos del ayuno intermitente y las dietas cetogénicas 

 Según el Estudio Latino Americano de Nutrición y Salud (ELANS), el exceso de peso afecta al 68,5% de la población urbana costarricense (Gómez, Quesada, & Monge-Rojas, 2020). La obesidad como sabemos, es un factor de riesgo de enfermedades crónicas no transmisibles, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer (Global Mortality Colaboration et al., 2016). Básicamente, las intervenciones nutricionales para la pérdida de peso pueden tener tres enfoques:  la reducción de la ingesta calórica, la manipulación de la composición de la dieta, o la restricción de las horas de alimentación (ayuno intermitente), manteniendo en todos los casos un aporte adecuado de vitaminas y minerales. 

El ayuno intermitente, se enfoca en el tiempo en que se consumen los alimentos durante el día, o durante la semana. Existen varios esquemas de ayuno, siendo los más conocidos el ayuno en días alternos, con una restricción total o parcial de la ingesta de alimentos durante 24 horas en días no consecutivos dos veces por semana (2:5), y la restricción de las horas de alimentación. Este último puede variar desde 8 horas de alimentación:16 horas de ayuno hasta 4 horas de alimentación:20 horas de ayuno (Di Francesco, Di Germanio, Bernier, & De Cabo, 2018; TA, Sandesara, Dhindsa, Mehta, & Arneson, 2020). 

Los estudios realizados tanto en modelos animales como en humanos han evidenciado que el ayuno intermitente ejerce efectos protectores contra las consecuencias deletéreas de las dietas altas en grasa, carbohidratos refinados y azúcares añadidos, a través de la reducción del peso corporal, el aumento del gasto energético, el control de la glicemia y los niveles de insulina, la disminución de la grasa hepática y de los marcadores inflamatorios (de Cabo & Mattson, 2019; Di Francesco et al., 2018; Mattson, Longo, & Harvie, 2017). 

Por otro lado, las dietas bajas en carbohidratos disminuyen la secreción de insulina, permitiendo que la movilización de los ácidos grasos almacenados en el tejido adiposo para ser utilizados como fuente de energía, lo que disminuye la masa grasa y a su vez va a dar lugar a la generación de cuerpos cetónicos los cuales, dada la flexibilidad metabólica que tiene el organismo, también son utilizados como combustible metabólico (Gershuni, Yan, & Medici, 2018). Un panorama similar al que ocurre después de 10 a 14 horas de no consumir alimentos, donde el glucógeno hepático se depleta y se aumenta la utilización de ácidos grasos y la producción de cuerpos cetónicos, al tiempo que se reducen los niveles de sanguíneos de glucosa e insulina (Mattson et al., 2017). 

Estudios recientes señalan que los cuerpos cetónicos desempeñan también un papel importante como moléculas de señalización y como moduladores de los procesos inflamatorios y de estrés oxidativo.  Se ha demostrado por ejemplo, que los cuerpos cetónicos pueden, a través de mecanismos epigenéticos, inducir la expresión de genes involucrados en procesos de neutralización de radicales, regulación del apetito y neuroprotección (Mattson et al., 2017; Puchalska & Crawford, 2017). En modelos animales el ayuno intermitente se ha asociado a un aumento de la neurogénesis y de la plasticidad sináptica (Baik, Rajeev, Fann, Jo, & Arumugam, 2020), lo cuál también se ha observado en animales sometidos a dietas cetogénicas (Kwon, Jeong, Kim, Choi, & Son, 2008). 

Tanto el ayuno intermitente como las dietas cetogénicas constituyen herramientas que pueden ser utilizadas para la pérdida de peso, pero que podrían sumar además otros efectos beneficiosos sobre la salud cardiometabólica, la presión arterial, la sensibilidad a la insulina y el perfil lipídico.  Sin embargo, el éxito de estas intervenciones alimentarias está sujeto a la adhesión del paciente al régimen y a la guía que reciban por parte de los profesionales en salud. Futuras investigaciones ayudarán a esclarecer los mecanismos específicos involucrados en estos procesos y contribuirán probablemente al desarrollo de nuevas estrategias de intervención. 

Referencias 

Baik, S. H., Rajeev, V., Fann, D. Y. W., Jo, D. G., & Arumugam, T. V. (2020). Intermittent fasting increases adult hippocampal neurogenesis. Brain and Behavior, 10(1), 1–6. https://doi.org/10.1002/brb3.1444 

de Cabo, R., & Mattson, M. P. (2019). Effects of Intermittent Fasting on Health, Aging, and Disease. New England Journal of Medicine, 381(26), 2541–2551. https://doi.org/10.1056/nejmra1905136 

Di Francesco, A., Di Germanio, C., Bernier, M., & De Cabo, R. (2018). A time to fast. Science, 362(6416), 770–775. https://doi.org/10.1126/science.aau2095 

Gershuni, V., Yan, S., & Medici, V. (2018). Nutritional Ketosis for weight management and reversal of metabolic syndrome. Curr Nutr Rep, 7(3), 97–106. 

Global Mortality Colaboration, Di Angelantonio, E., Bhupathiraju, S. N., Wormser, D., Gao, P., Kaptoge, S., … Hu, F. B. (2016). Body-mass index and all-cause mortality: individual-participant-data meta-analysis of 239 prospective studies in four continents. The Lancet, 388(10046), 776–786. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(16)30175-1 

Gómez, G., Quesada, D., & Monge-Rojas, R. (2020). Perfil antropométrico y prevalencia de sobrepeso y obesidad en la población urbana de Costa Rica. Nutr. Hosp., 37(3), 534–542. 

Kwon, Y. S., Jeong, S. W., Kim, D. W., Choi, E. S., & Son, B. K. (2008). Effects of the ketogenic diet on neurogenesis after kainic acid-induced seizures in mice. Epilepsy Research, 78(2–3), 186–194. https://doi.org/10.1016/j.eplepsyres.2007.11.010 

Mattson, M. P., Longo, V. D., & Harvie, M. (2017). Impact of intermittent fasting on health and disease processes. Ageing Research Reviews, 39, 46–58. https://doi.org/10.1016/j.arr.2016.10.005 

Puchalska, P., & Crawford, P. A. (2017). Multi-dimensional roles of ketone bodies. Cell Metabolism, 25(2), 262–284. https://doi.org/10.1016/j.cmet.2016.12.022.Multi-dimensional 

TA, D., Sandesara, P., Dhindsa, D., Mehta, A., & Arneson, L. (2020). Intermittent fasting: a heart healthy dietary pattern? Am J Med, 133(8), 901–907.