Dra. Marisol Chavarría Crespo – Nutricionista  

Licenciada en Nutrición de la Universidad de San José con una maestría en Nutrición Pediátrica de la Universidad de Cádiz. Fundadora del primer consultorio de nutrición infantil en Costa Rica: Nutrikids. Es co-autora del libro digital 1,2,3 A Comer, acerca de la alimentación complementaria y nutrición durante el primer año de vida.  

Cómo promover y alcanzar el potencial de crecimiento por medio de la alimentación 

 La nutrición, como factor de salud y desarrollo, influye directamente en el crecimiento y desarrollo físico y mental (Censo Escolar. Costa Rica 2016). La infancia, es un periodo crucial del desarrollo que establece las bases para el bienestar futuro, siendo el crecimiento un indicador sensible de la salud y de la condición nutricional durante la niñez. En este sentido, la nutrición ejerce una influencia central sobre el crecimiento, en particular durante los primeros años de vida. Durante este periodo es fundamental cumplir con las necesidades de energía y proteína para potenciar el crecimiento en los niños y adolescentes. (Koletzko B, et al: Pediatric Nutrition in Practice. 2015).  

La Organización Mundial de la Salud define que existe malnutrición cuando hay carencias, excesos o desequilibrios de la ingesta de energía y/o nutrientes de una persona. Cuando la ingesta de alimentos es inadecuada para cumplir con las necesidades del niño; se puede ver afectada su función fisiológica, el crecimiento y la capacidad para responder ante la enfermedad (Wells et al. Beyon wasted and stunted. 2019).  

Alrededor del mundo 1 de cada 3 niños menores de 5 años no crece de manera adecuada porque sufre una o varias de las tres formas más visibles de malnutrición (retraso en el crecimiento, emaciación y sobrepeso). Además 2 de cada 3 niños no recibe la dieta variada mínima recomendada para un crecimiento y desarrollo saludable. (UNICEF. Niños, alimentos y nutrición: crecer bien en un mundo de transformación 2019).  

Nutrientes clave asociados al crecimiento  

Proteínas: Son fuente importante del complejo B, selenio, fósforo, zinc, cobre y vitamina E. Las proteínas de origen animal aportan el hierro hemo que se absorbe mejor en el organismo y las fuentes alimentarias son las carnes rojas, aves, productos del mar y lácteos. También existen proteínas de origen vegetal como la soya, leguminosas y semillas.  

Zinc: Es un mineral esencial para la síntesis de proteína, crecimiento y desarrollo. Los alimentos fuente incluyen ostras, carne de res, carne de cerdo, frijoles, pollo, semillas de calabaza, yogurt, semillas de marañón, garbanzos, queso y leche. (National Institutes of Health. Office of Dietary Supplements. Zinc 2021)  

Calcio: El 99% del calcio en el organismo se almacena en los huesos y los dientes, donde se apoya su estructura y rigidez. Los alimentos fuente incluyen el yogurt, quesos, sardinas, leche de vaca, tofú, salmón, kale, semillas de chía y brócoli. (National Institutes of Health. Office of Dietary Supplements. Calcium 2021) 

Vitamina D: Presente de forma natural en algunos alimentos, fortificada en otros, es también la vitamina que se activa con la exposición a los rayos ultravioleta. Promueve la absorción del calcio y es necesaria para el crecimiento del hueso. Está presente en el aceite de pescado, trucha, salmón, leche de vaca fortificada, huevo y atún de lata. (National Institutes of Health. Office of Dietary Supplements. Vitamin D 2021) 

Vitamina A: Participa en procesos del sistema inmune y su deficiencia puede estar asociada a un retraso en el crecimiento. Alimentos fuente incluyen el camote, espinaca, zanahoria, leche de vaca fortificada, melón, chile dulce, mango, huevo, brócoli y salmón. (National Institutes of Health. Office of Dietary Supplements. Vitamin A 2021) 

Los lácteos aportan varios de los nutrientes anteriores; proteína, calcio, fósforo, vitamina A, vitamina D (en productos fortificados), riboflavina, vitamina B12, potasio, zinc, magnesio y selenio. Incluye alimentos y sus derivados como la leche, yogurt y queso.  

Las bebidas a base de plantas (ejemplo almendra, arroz, coco, hemp) pueden brindar calcio pero no son lácteos.  

¨Una buena nutrición lleva a los niños a sobrevivir y a progresar. Niños nutridos van a crecer, desarrollarse, aprender, jugar, participar y contribuir – mientras que la malnutrición les quita su potencial, con consecuencias para los niños, naciones y el mundo¨ (Levels and trends in child malnutrition. UNICEF /WHO World Banck Group. 2021).  

Bibliografía:  

• Censo Escolar. Peso/Talla. Costa Rica 2016  
• Koletzko B, et al: Pediatric Nutrition in Practice. World Rev Nutr Diet. Basel; Karger, 2015 vol 113. 

• Levels and trends in child malnutrition. UNICEF /WHO World Banck Group. 2021 
• National Institutes of Health. Office of Dietary Supplements. Zinc 2021 
• National Institutes of Health. Office of Dietary Supplements. Calcium 2021 
• National Institutes of Health. Office of Dietary Supplements. Vitamin D 2021 
• National Institutes of Health. Office of Dietary Supplements. Vitamin A 2021 

• Unicef 2019. Niños, alimentos y nutrición: crecer bien en un mundo de transformación 
• Wells et al. Beyond wasted and stunted – a major shift to fight child undernutrition. 2019.