Psicopedagoga y programadora neurolingüística con más de 38 años de experiencia. Instructora de yoga para niños, instructora de Mindfulness y Yomu Coach. 

Herramientas para favorecer salud mental en escolares, en el contexto de la presencialidad 

“Es natural para la mayoría de nosotros saber que el mundo cambia y que lo hace rápido y muchas veces de manera inesperada. Pero estoy segura que ni la más creativa de las mentes hubiera podido imaginar lo que viviríamos estos últimos años con la pandemia y el confinamiento al que nos llevó” (Hilda Catz).  

Docente y padres de familia tuvimos que enfrentarnos a un nuevo desafío, obligándonos a todos a replantearnos la forma en que nos relacionamos, y en que educamos. En medio de todos estos cambios nuestros hijos no estuvieron ajenos y también se vieron sometidos a cambios en todas sus dinámicas y contextos, sin embargo, a diferencia de nosotros los adultos, no podían racionalizar lo que estaba pasando.  

Los niños necesitan experimentar interacciones, entre más positivas sean, mayores posibilidades de volverse más saludables y tener más éxito en la escuela y en la vida. Desafortunadamente, lo opuesto también es cierto. La falta de interacciones con sus iguales y otros adultos, la exposición al estrés familiar, entre otros, pueden tener un impacto negativo en el desarrollo cerebral temprano del niño y, posteriormente, en su éxito a largo plazo. Servir y devolver las interacciones dan forma a la arquitectura cerebral (Dra Tina Payne). La persistente ausencia de interacción entre sus iguales y los otros, actúa como un “doble golpe” para el desarrollo saludable: no solo el cerebro no recibe la estimulación positiva que necesita, sino también la respuesta del cuerpo al estrés se activa, inundando el cerebro en desarrollo con hormonas del estrés potencialmente dañinas. 

Aprendemos y vivimos en sociedad, durante dos años la mayoría de nuestros niños no tuvieron la oportunidad de entrenar sus habilidades sociales, además, día a día vivieron y viven con su principal miedo “que sus padres o sus familiares se enfermen o mueran a causa del virus; o bien pierdan su trabajo y se queden sin dinero para comer Hilda Catz ”. Eso les ha generado una profunda tristeza. Y aun cuando el prolongado encierro es una medida de protección sanitaria individual y colectiva, paradójicamente “se convirtió en un factor de riesgo para la salud mental infantil y adolescente”.(* Hilda Catz)  

Entonces, hoy, que se enfrentan a esta nueva realidad que es la presencialidad e implica salir de casa, de la zona segura, hacer contacto, pero todavía de forma cuidadosa y “desconfiada”, es la responsabilidad de todos nosotros los agentes de la salud mental, evitar el contagio del pánico, lo que no quiere decir desconocer el miedo que todos compartimos ante un enemigo invisible. “Así, para contener a los niños es necesario que nosotros los adultos regulemos nuestras propias emociones”( Hilda Catz) Es muy importante que padres y docentes entendamos que los niños nos necesitan más que nunca, desde la tranquilidad, seguridad y confianza. 

¿Qué nos podemos encontrar al regreso a clases? niños irritables, molestos o tristes, es decir, responderán como niños normales, tendrán síntomas y es necesario estar atentos de forma consciente y plena para así poder actuar de forma inmediata, validando y ofreciendo situaciones, experiencias y recursos que les permitan gestionar sus emociones de forma adecuada y segura.  Es importante tener en cuenta, además, que esta es una época en la que se pone en juego la supervivencia, por lo que han de predominar sus conductas de apego y la búsqueda de protección física y emocional. Es urgente, hoy más que nunca “enseñarles a integrar todas sus experiencias, buenas y malas, en su desarrollo vital y aprender de ellas” (Daniel Siegel) para sentirse más seguros y felices.  

Estrategias  

1. Conectar y redirigir. Validar sus emociones (lo escucho, lo consuelo), aunque parezca que es una tontería, mostrar empatía sin juzgar) de tal manera que el niño se sienta “sentido”, se calme y una vez en ese estado, redirigirlo a través de preguntas que lo hagan reflexionar y encontrar en él mismo una respuesta que le permita cambiar de estado. “Por ejemplo: te entiendo, a mí me asusta, enoja, desespera, etc. O, cuando me siento así me ayuda…, ¿Y a vos?, ¿Qué crees que podría ayudarte?, o ¿Qué crees que podrías hacer?, si fuera un amigo o amiga tuya, ¿Qué le dirías? 
2. Valorar hacer ejercicios de respiración, inhalar calma y paz diciéndoles que recuerden una persona, situación, animal o cosa que los haga sentirse de esa manera y exhalar sacando de ellos los nervios, tristeza, enojo, miedo, etc.  
3. Abrazarlos y hacerles saber que son queridos: Decirlo de manera que lo entiendan; no decir, te amo incondicionalmente pues es probable que ni siquiera entiendan esa última palabra. Por el contrario, puede ser mejor decir: cuando estás feliz te amo, cuando estás triste te amo, cuando estás enojado te amo, cuando lloras te amo, cuando sonríes te amo, estés como estés yo te amo.  
4. Practicar mindfulness tiene un sinfín de beneficios a nivel mental, espiritual y físico, todos estudiados y comprobados científicamente por autores como Jhon Kabat Zinn, Daniel Siegel, Daniel Goldman, entre otros. Algunos de los beneficios que se pueden mencionar y que también he corroborado en mi propia experiencia con niños, adultos y familias, son: 
5. El sueño es más profundo y prolongado por la relajación que se experimenta. 
6. Mejora el humor y aumenta el nivel de felicidad.   
7. Ayuda a tener mayor nivel de concentración.  
8. Se favorece el agradecimiento y la empatía. 
9. ¡Lo más importante! Les permite gestionar sus emociones de forma más saludable. 

Bibliografía: 

• Daniel J. Siegel. Tina Payne Bryson. El Poder de la presencia. (1ªEd). Barcelona. Editorial Alba  
• Daniel J. Siegel. Tina Payne Bryson. (Marzo2017). El Cerebro del Niño. 2ª Ed.  Barcelona. Editorial Alba  
• Dr. Christopher Willard. (2016). Mindfulness para Padres e hijos. 1ªEd. España. Editorial Sirio. S.A.  
• Catz, Hilda. Psicoanálisis de niños y adolescentes, trabajando en cuarentena en tiempos de la pandemia. 1a ed.  Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Ediciones, 2020.Archivo Digital: descarga y online